Transmitir datos a través de la luz puede parecer sencillo, pero crear una red de fibra óptica fiable y de alto rendimiento requiere un sólido conocimiento de su arquitectura, especialmente en lo que se refiere a las pruebas. A diferencia de los sistemas basados en cobre, las redes de fibra óptica requieren técnicas de prueba especializadas diseñadas para el comportamiento único de la transmisión de luz.

Las tres capas esenciales de una fibra óptica

Cada cable de fibra óptica consta de tres capas centrales, cada una de ellas crucial para proteger y guiar la señal luminosa:

• Núcleo: Es la parte más interna de la fibra, hecha de vidrio ultrapuro o plástico. Es la vía por la que viaja la luz y requiere la máxima claridad para garantizar una interrupción mínima de la señal.
  
  
• Revestimiento: Alrededor del núcleo hay una segunda capa de vidrio con un índice de refracción ligeramente inferior. Esta diferencia permite reflexión interna totalque mantiene la luz dentro del núcleo a medida que se desplaza por la fibra.
  
  
• Revestimiento: La capa exterior protege el delicado cristal que hay debajo. Proporciona resistencia a los factores ambientales y al estrés físico, haciendo posible que la fibra se doble y flexione sin romperse.
  
  

Fibra monomodo frente a fibra multimodo: ¿Cuál es la diferencia?

Los tipos de fibra se clasifican generalmente en monomodo o multimodoen función del tamaño del núcleo y de cómo viaja la luz en su interior:

• Fibra multimodo: Con un núcleo más grande, la fibra multimodo permite múltiples trayectorias o "modos" de luz. Esto puede provocar una mayor pérdida de señal y reducir el ancho de banda, por lo que es ideal para distancias más cortas.
  
  
• Fibra monomodo: Con un núcleo más pequeño, esta fibra sólo admite una trayectoria de luz, lo que ofrece un mayor rendimiento con una atenuación menor en largas distancias. Sin embargo, su precisión requiere equipos más avanzados (y a menudo más caros) para su alineación y conexión.
  
  

Principales métodos y herramientas de ensayo para fibra óptica

Las pruebas garantizan que una red de fibra óptica esté instalada correctamente, lista para el servicio y fiable a lo largo del tiempo. Estas son las principales herramientas y métodos utilizados por los técnicos:

• Inspección de extremos de fibra: La limpieza de los extremos de los conectores es fundamental. Incluso pequeñas partículas o aceites pueden causar una degradación significativa de la señal o incluso daños. Antes de realizar cualquier conexión, se debe llevar a cabo una inspección adecuada con fibroscopios específicos.
  
  
• Pruebas de continuidad de la fibra: Verifica que una fibra está conectada de extremo a extremo. Los localizadores visuales de fallos (VFL) pueden identificar roturas o curvas cerradas mediante luz roja. Para tramos largos, un reflectómetro óptico de dominio temporal (OTDR) (OTDR) para trazar rutas de señal y localizar fallos.
  
  
• Pruebas de pérdidas ópticas: La pérdida de señal, o atenuación, se produce de forma natural con la distancia. Un equipo de prueba de pérdidas ópticas (OLTS) mide esta pérdida con precisión inyectando una señal conocida en un extremo y analizando cuánta se recibe en el otro.
  
  
• Medición de la potencia óptica: Una vez que el sistema está activo, los técnicos utilizan medidores de potencia óptica para medir la intensidad de la señal recibida, normalmente en decibelios-milivatios (dBm).
  
  
• Pruebas de aceptación: Este proceso establece una línea de base para el rendimiento óptico. Consiste en conectar una fuente de luz calibrada y un medidor de potencia utilizando cables de referencia, y requiere conectores escrupulosamente limpios para garantizar resultados precisos.
  
  
• Pruebas OTDR: El OTDR envía pulsos de luz a la fibra y evalúa la señal retrodispersada. Esto ayuda a localizar empalmes, conectores, roturas y otros eventos. Muchos OTDR portátiles modernos incluyen ahora funciones como inspección de fibra integrada, medidores de potencia y VFL.
  
  

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Por qué son fundamentales las conexiones limpias

El diminuto núcleo de una fibra la hace extremadamente sensible incluso a la contaminación microscópica. De hecho, los conectores sucios son la principal causa de fallo de la red. Una inspección periódica y una limpieza adecuada (cuando sea necesario) son esenciales para mantener el rendimiento.

Las herramientas de inspección revelan polvo, aceite, arañazos, grietas y otros problemas. Los videoscopios de inspección actuales ofrecen gran aumento y seguridad, y algunos modelos incluso ofrecen resultados automáticos de pasa/no pasa y almacenamiento de imágenes para documentación.

Es importante que la limpieza sólo se realice si se detecta contaminación. Una limpieza innecesaria puede introducir nuevos residuos o dañar el conector. Cuando sea necesaria una limpieza, utilice siempre las herramientas y métodos adecuados para el tipo de contaminación.

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