La localización subterránea de servicios públicos es una práctica de seguridad esencial que ayuda a prevenir daños costosos, interrupciones del servicio y accidentes graves. Cada año, los errores de excavación provocan daños en los servicios públicos que cuestan miles de millones de dólares en reparaciones y tiempo de inactividad. Por eso, elegir el método de localización adecuado y utilizarlo correctamente puede marcar la diferencia a la hora de mantener un proyecto seguro, eficiente y dentro del plazo previsto.

A continuación se presentan cinco técnicas probadas de localización de servicios públicos subterráneos utilizadas actualmente por los profesionales.

1. Localización electromagnética de servicios públicos: el estándar del sector

La localización electromagnética (EM) es el método más utilizado para encontrar servicios públicos subterráneos. Funciona utilizando frecuencias electromagnéticas para detectar líneas enterradas que contienen materiales conductores.

Cómo funciona:

1. Un transmisor genera una señal electromagnética.
2. La señal viaja a través de componentes conductores de servicios públicos.
3. Un receptor detecta la señal y ayuda a localizar la ubicación de la línea.

Detecta habitualmente:

• Tuberías de gas natural (cuando hay cable trazador)
• Cables eléctricos
• Líneas telefónicas y de cable
• Tuberías de agua y alcantarillado
• Sistemas de riego

Para equipos que buscan un rendimiento fiable y flexibilidad sobre el terreno, el localizador multifrecuencia de tuberías y cables Schonstedt Rex es una excelente opción. Está diseñado para localizar tuberías de agua y alcantarillado, electricidad, telecomunicaciones y gas, y ofrece múltiples frecuencias (512 Hz, 33 kHz y 82 kHz), además de localización pasiva y detección de sondas, todo ello con un diseño ligero y fácil de transportar.

Limitaciones: La localización EM no puede detectar materiales no conductores como plástico, amianto, hormigón o terracota, a menos que incluyan un elemento conductor, como un cable trazador. Por ejemplo, las tuberías de gas de polietileno solo se pueden localizar si se ha instalado un cable trazador a lo largo de la tubería.

Capacidades de profundidad: La localización EM suele ser eficaz hasta una profundidad de entre 3 y 4,5 metros. La mayoría de las tuberías de distribución de gas natural están enterradas a una profundidad de entre 90 y 120 cm, mientras que las tuberías de transporte pueden estar a mayor profundidad, aunque suelen estar por debajo de los 3 metros.

2. Radar de penetración en el suelo (GPR): tecnología avanzada de detección

El radar de penetración en el suelo (GPR) utiliza ondas de radio de alta frecuencia para crear una imagen detallada de lo que hay debajo de la superficie. Cuando las ondas de radar chocan con objetos enterrados, se reflejan hacia el receptor y forman una imagen visual de las características subterráneas.

Ideal para:

• Tuberías y tanques no conductores
• Utilidades de hormigón o cerámica
• Tanques de almacenamiento subterráneos
• Corredores de servicios públicos congestionados

Limitaciones clave:

• Condiciones del suelo: los suelos arcillosos, pizarrosos y salinos pueden reducir el rendimiento.
• Tamaño objetivo: los objetos suelen necesitar tener aproximadamente una pulgada de diámetro por cada pie de profundidad.
• Habilidad del operador: la precisión de las lecturas depende en gran medida de la formación y la experiencia.

Consejo profesional: El GPR funciona mejor en suelos arenosos y pierde eficacia en terrenos con alta conductividad.

3. Excavación por vacío e hidráulica: métodos de exposición de precisión

La excavación de pozos (a menudo denominada «excavación suave») es una forma segura de dejar al descubierto los servicios públicos con un riesgo mínimo. En lugar de hacer conjeturas, los equipos pueden confirmar la profundidad y la posición exactas antes de continuar con la excavación.

Excavación por vacío:

• El aire a alta presión afloja el suelo.
• Una aspiradora elimina los residuos y los deposita en un depósito de contención.
• Más adecuado para condiciones de suelo estables.

Hidroexcavación:

• El agua a presión rompe el suelo.
• El material se elimina mediante un sistema de vacío.
• Funciona especialmente bien en terrenos helados o suelos difíciles.

Ventajas:

• Riesgo casi nulo de daños a los servicios públicos.
• Confirmación altamente precisa de la profundidad y la ubicación.
• Eficaz en todo tipo de suelos.

4. Localización acústica: detección de sistemas activos

Los métodos de localización acústica identifican los patrones de sonido creados por los sistemas de servicios públicos activos, especialmente aquellos que están bajo presión o tienen fugas. Este enfoque se utiliza comúnmente cuando el propio sistema produce una señal acústica clara.

Entre los usos más comunes se incluyen:

• Detección de fugas de gas
• Identificación de roturas en las tuberías de agua
• Mapeo de sistemas presurizados
• Supervisión de tuberías activas

La localización acústica es más eficaz cuando los servicios públicos están en funcionamiento, presurizados o tienen fugas, ya que esas condiciones generan un ruido distintivo que puede rastrearse.

5. Radiestesia tradicional: la experiencia se une a la intuición

Aunque no está respaldado por pruebas científicas, algunos localizadores experimentados siguen afirmando que han tenido éxito utilizando varillas de zahorí, a menudo varillas metálicas o perchas modificadas, para ayudar a identificar servicios públicos enterrados.

Notas importantes:

• No se puede determinar la profundidad.
• Los resultados dependen en gran medida del operador.
• Solo debe utilizarse como complemento de métodos de localización verificados.
• La eficacia varía significativamente.

Contexto histórico: La radiestesia se ha utilizado desde la Edad Media para buscar agua y otros elementos subterráneos, aunque su fiabilidad sigue siendo objeto de amplio debate.

Elegir el método adecuado para tu proyecto

Para tuberías de gas natural:

1. Comience con la localización electromagnética (cuando haya cable trazador).
2. Utilice GPR para sistemas de tuberías no conductoras.
3. Confirme la profundidad y la ubicación con excavación por vacío o hidráulica.

Para la detección de múltiples servicios públicos:

1. Combinar la localización electromagnética y el GPR para obtener una cobertura más amplia.
2. Verifique las áreas críticas con sondeos para confirmar las ubicaciones exactas.

Para condiciones difíciles:

1. Comience con la excavación hidráulica para una exposición segura.
2. Utilice la localización acústica para sistemas presurizados cuando sea necesario.

La seguridad es lo primero: normas profesionales y mejores prácticas

Nunca comience a excavar sin localizar y verificar todos los servicios públicos en la zona de trabajo. Un proceso de localización seguro siempre debe incluir:

• Llame al 811: Póngase en contacto con el servicio local de marcado de servicios públicos antes de realizar excavaciones.
• Espere a que se realicen las marcas: Deje tiempo para que se identifiquen y marquen los servicios públicos.
• Verificar: Utilice múltiples métodos de detección siempre que sea posible.
• Documento: Mantenga registros precisos de la ubicación de los servicios públicos.
• Excave con cuidado: Excave a mano dentro de las zonas de tolerancia marcadas.

Para ayudar a reforzar la documentación y reducir las disputas tras un incidente o un conato de accidente, muchas organizaciones confían en herramientas como el HIT Kit HK20 con dos postes identificadores, regla y estuche. Se trata de un sistema estandarizado diseñado para registrar con claridad los daños causados a infraestructuras subterráneas, como líneas de fibra óptica, tuberías e instalaciones eléctricas, mejorando la claridad de las fotografías, la coherencia y la precisión de la investigación.

La importancia del cable trazador en los sistemas de gas

Las tuberías de gas de polietileno requieren un cable trazador para que la localización electromagnética funcione. Cuando el cable trazador se instala por encima o junto a la tubería, crea la ruta conductora necesaria para que los equipos de localización estándar detecten la tubería.

Ventajas del cable trazador:

• Permite localizar las tuberías de gas de plástico.
• Permite la localización y el mantenimiento futuros.
• Mejora la seguridad y el cumplimiento a largo plazo.

Para los equipos que desean optimizar su flujo de trabajo, el localizador de tuberías y cables ViperMag es una excelente opción. Combina frecuencias de localización activas con un detector de metales ferrosos en un solo dispositivo, lo que reduce la necesidad de llevar dos herramientas separadas y lo hace especialmente útil para municipios y equipos de localización de servicios públicos.

Visibilidad e identificación: marcado de servicios públicos sobre el terreno

Una identificación clara y duradera es tan importante como una localización precisa, especialmente en el caso de la fibra óptica y las infraestructuras de comunicaciones. Productos como el marcador de advertencia Orange PolyDome para cables de fibra óptica enterrados - 6 pies, proporcionan una visibilidad completa de 360° y una estructura duradera con tratamiento UV que resiste las duras condiciones exteriores. Con un texto de advertencia resistente a los rayos UV diseñado para durar años, ayuda a mejorar la visibilidad en la obra y cumple con las normas de seguridad del Departamento de Transporte.

Localizadores magnéticos para mayor confianza

En muchas situaciones de localización, un localizador magnético puede proporcionar una confirmación adicional, especialmente cuando se buscan objetos ferrosos como cajas de válvulas, bocas de inspección y marcadores enterrados. El localizador magnético Schonstedt Maggie combina una alta sensibilidad con un funcionamiento ergonómico con una sola mano e incluye características como un gráfico de barras expansible para la polaridad y la intensidad de la señal, sensores HeliFlux y una clasificación IP54 resistente al polvo y al agua, lo que lo convierte en una herramienta de campo fiable en terrenos difíciles.

Conclusión

La localización eficaz de servicios públicos subterráneos combina métodos probados con experiencia en el mundo real. La localización electromagnética sigue siendo el estándar del sector, pero los proyectos más exitosos suelen utilizar varias técnicas conjuntamente para garantizar una detección completa y precisa. Tanto si se trata de instalar nuevas tuberías de gas, mantener infraestructuras críticas o preparar una obra, una localización adecuada protege a las personas, los equipos y los bienes. El coste de los servicios de localización profesionales y de los equipos de calidad es siempre muy inferior al gasto y al riesgo que supone un golpe a un servicio público.

Acerca de Georgia Underground Superstore

En Georgia Underground Superstore, apoyamos a los profesionales de servicios públicos, municipios, contratistas y equipos de trabajo con las herramientas que necesitan para localizar, proteger y documentar la infraestructura subterránea con confianza. Desde equipos de localización avanzados como el localizador multifrecuencia de tuberías y cables Schonstedt Rex y el localizador de tuberías y cables ViperMag, hasta soluciones probadas sobre el terreno como el localizador magnético Schonstedt Maggie, herramientas de documentación de seguridad como el HIT Kit HK20, y marcadores de alta visibilidad como el marcador de advertencia Orange PolyDome, nos comprometemos a ayudar a los equipos a trabajar de forma más segura, inteligente y eficiente. Tanto si se trata de una pequeña reparación como de la gestión de proyectos de infraestructura a gran escala, Georgia Underground Superstore es su proveedor de confianza para productos fiables de localización de servicios públicos subterráneos y prevención de daños.