Los equipos y la tecnología modernos han mejorado mucho la seguridad y la eficacia de los trabajos subterráneos. Aun así, no hay nada mejor que una planificación cuidadosa, una comunicación eficaz, equipos bien formados y un firme compromiso con la seguridad en el lugar de trabajo. A continuación se ofrece un desglose de los pasos clave en materia de seguridad para los contratistas que instalan o prestan servicio a servicios públicos subterráneos.

Localizar con confianza

La primera regla antes de empezar a trabajar es llamar al 811. Aunque el 811 es un programa nacional "Llama antes de excavar" gestionado por la Common Ground Alliance, cada estado tiene sus propias normas y procedimientos. Por tanto, el primer paso es conocer los requisitos específicos del lugar donde se va a trabajar.

Un compañero importante del 811 es revestimiento blanco-marcar la trayectoria de perforación prevista en la obra. Esto ayuda a los propietarios de los servicios públicos a saber qué zonas deben ser localizadas y expuestas (también conocidas como "iluminadas").

Una vez marcados los servicios públicos, los contratistas siempre deben verificar esas localizaciones. Un sistema de localización multifrecuencia de alta calidad, que ofrezca frecuencias de transmisión de 253 Hz a 200 kHz, puede mejorar la precisión. Para líneas no metálicas, como tuberías de agua de plástico, balizas de localización también son útiles.

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Los contratistas también deben ser conscientes de servicios privadosque no están cubiertos por el 811. Estos pueden incluir gas, agua, alcantarillado, riego, Internet y líneas telefónicas. La normativa OSHA exige localizar todos los todos los servicios subterráneos razonablemente esperados, independientemente de su propiedad. Exponer físicamente esas líneas -incluso cuando se utilizan localizadores de alta precisión- sigue siendo una buena práctica.

Planificación previa a la excavación

Más allá de la localización de servicios públicos, la seguridad en las excavaciones requiere conocer varios factores, incluida la profundidad de la excavación prevista. Las normas OSHA suelen aplicarse cuando se excava a más de unos pocos pies de profundidad, lo que podría requerir inclinación, bancos, apuntalamiento o sistemas de blindaje de ingeniería para evitar derrumbes.

La contaminación del suelo es otro peligro potencial. Los signos pueden ser hierba muerta, erosión, olores extraños y ausencia de vegetación o fauna. Los contratistas pueden consultar a los organismos locales y estatales o buscar en las bases de datos de la EPA los problemas medioambientales específicos de cada propiedad.

A medida que se acerca el día de la excavación, los contratistas también deben centrarse en crear un lugar de trabajo seguro, organizado y bien preparado.

Orientación sobre equipos

Los contratistas disponen de una amplia gama de herramientas de excavación, desde miniexcavadoras y retroexcavadoras hasta zanjadoras especializadas y perforadoras direccionales horizontales (HDD). Sea cual sea la máquina, los operarios deben saber utilizarla de forma segura y conocer sus limitaciones.

Consejos de seguridad para discos duros:
Una vez que el taladro salga a la superficie, los mecanismos de bloqueo de la perforadora deben probarse para evitar movimientos involuntarios. Además, los contratistas deben vigilar retornos involuntarios de fluidosque pueden producirse por un exceso de presión en el fondo del pozo y crear problemas de seguridad y medioambientales, como la inundación de calles o patios. Es esencial vigilar de cerca la presión del fluido y las condiciones del terreno.

Consejos de seguridad para zanjadoras:
La seguridad comienza con la selección de la máquina adecuada para el trabajo: factores como el tipo de suelo, la pendiente y la dureza del material son importantes. Trabajar con su distribuidor local puede ayudarle a asegurarse de que se le asigna el equipo adecuado.

Los operadores también deben estar familiarizados con el manual del equipoque contiene procedimientos de seguridad cruciales. Por ejemplo, si alguien se acerca a menos de 1,8 metros de una zanjadora en funcionamiento, la cadena de excavación debe detenerse inmediatamente para evitar lesiones.

Reflexiones finales

La localización es el punto de partida y de llegada de una excavación segura. Utilizando equipos avanzados como localizadores de servicios públicos de nivel centimétrico con capacidad cartográfica no sólo garantiza un trabajo más seguro, sino que también permite a los contratistas dejar una documentación precisa. Esto ayuda al propietario o a futuros equipos a conocer la ubicación exacta de los servicios públicos nuevos y existentes.

A medida que aumenta el número de servicios subterráneos, disponer de información detallada y precisa es más valioso que nunca.

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